Le Montréal historique : Vieux-Montréal et downtown

Vieux-Montréal, rue Saint-Antoine

Après avoir été généreusement hébergé quelques jours chez Félix, je réserve une chambre dans le dortoir du 3^ème étage d’une auberge de jeunesse pour « une couple » de nuits. L’Auberge Alternative, car tel est son nom, se veut différente : tout le mobilier présent a été récupéré dans la rue, rénové et placé dans les dortoirs, les chambres et la salle commune. Celle-ci est très accueillante et propice aux rencontres. J’y croiserai ainsi Max et Steph, un jeune couple d’étudiants allemands en vacances ; une pétillante irlandaise rousse nommée Sheena, artiste à ses heures et dont les photographies sont exposées dans le couloir proche de l’accueil ; de nombreux PVTistes (détenteurs du fameux Permis Vacances-Travail permettant de séjourner 12 mois au Canada, et que j’ai moi-même obtenu), dont Renato, un Belge de Liège, Valentine, jeune Aixoise fraîchement débarquée, et Joris, amateur de wwoofing (World Wide Opportunities on Organic Farms). Cette pratique de plus en plus populaire permet d’échanger de l’huile de coude contre hébergement et nourriture, dans des fermes du monde entier.

Vieux-Montréal

L’auberge en question est placée rue Saint-Pierre, dans le Vieux-Montréal, à une cinquantaine de mètres du Vieux-Port. Le lieu entier est doté d’un grand charme : au Nord de la rue Notre-Dame se dressent d’imposants buildings de verre et d’acier ; au Sud, on retrouve les édifices en pierres de 3 à 4 étages, richement  décorés et qui témoignent de la richesse culturelle du quartier Ville-marie auquel est rattachée cette partie de la ville. Les rues Saint-Paul et Notre-Dame sont quant à elles joliment pavées et abritent de magnifiques bâtiments emplis d'Histoire : le Centre d’Histoire de Montréal, le Montreal Museum of Archaelogy, la Basilique Notre-Dame,… Avec beaucoup de charme, le lieu entier demeure néanmoins le repère des touristes en quête de boutiques de souvenirs hors de prix.

Nef de la Cathédrale-Basilique

A quelques centaines de mètres de là, et en remontant vers le Nord et le Boulevard René-Levesque, on peut se diriger vers le centre-ville, plus en accord avec les normes architecturales contemporaines : de grandes tours commerciales, pour beaucoup reliées au réseau souterrain. Un peu plus vers l’Ouest, on parvient à un trésor : la Basilique-Cathédrale Marie Reine du Monde. Troisième plus grande église du Québec, elle fut construite entre 1870 et 1894, sur l’ordre de l’évêque de Montréal de l’époque, Mgr Bourget, qui voulait  reproduire un réplique réduite de la basilique Saint-Pierre de Rome : la façade, le dôme et le décor intérieur doré et resplendissant sont ainsi grandement inspirés de l’église vaticane. L’une des spécificités de cette cathédrale réside en son environnement. Elle est en effet entourée de hautes tours : la Tour CIBC, l’imposant Hôtel Marriott, le building Place du Canada,… Et en face se dresse le sublime Edifice Sun Life, terminé en 1933 pour la célèbre compagnie d’assurances canadienne. Le splendide immeuble, rappelant certains bâtiments new-yorkais réputés, est composé en gradins et surplombés par de lourdes colonnes corinthiennes. Il est connu pour avoir notamment abrité les joyaux de la couronne britanniques en 1940. Et pour y ajouter une touche de charme, tous les jours à 17h, pour accompagner la fin des journées de travail, un magnifique carillon de 671 cloches se met à jouer des mélodies enchanteresses une demi-heure durant. Je reconnais au départ le God Save the Queen, puis l’hymne canadien, Ô Canada et l’Hymne à la Joie. Suivent ensuite des mélodies inconnues de moi. Il s’agirait, selon les passants et concierges de l’immeuble, des slogans des entreprises présents dans l’édifice, dont quelques uns qui ont fait l’histoire de la Sun Life. Et lorsque les carillons prennent la relève des bruits de voitures et de klaxons, le temps semble comme s’arrêter. Il est vrai que c’est tout de même bien plus romantique que de signaler un horaire par un carillon plutôt que par une sonnerie de réveil ou d’école !

Edifice Sun Life

Renaud TEILLARD

Visiting Montréal for the first time

Bd Saint-Laurent

Le boulevard Saint-Laurent

Le soir de mon arrivée, pour m’adapter aux cinq heures de décalage horaire, je me force à veiller jusqu’à 1h du matin. Heureusement, j’ai du temps à rattraper avec Félix, et les heures passent sans forcer, au rythme d’un bon match de hockey malheureusement perdu par les « Canadiens » (Montréal 2-4 Washington, tabernac !) et de quelques bières Molson Dry. Une chambre étant libre, en attendant l’arrivée du troisième colocataire dans quelques jours, je peux donc passer une bonne nuit tranquille. Le lendemain matin, je me décide à aller affronter cette grande métropole, seul contre tous. La pluie légère et la température avoisinant les 2°C, je prévois quelques couches de vêtements, enfile mes grosses chaussures de marche, mets mon bonnet noir, et tel un vrai québécois m’engouffre dans la ville. J’emprunte le boulevard Saint-Laurent, en direction du fleuve du même nom et du vieux port. A propos du boulevard Saint-Laurent, il sépare la ville en deux, tant et si bien qu’une rue qui la traverserait serait divisée en une partie ouest et une est. Et les n° partent de ce boulevard. On a ainsi le 5001 rue de Maisonneuve ouest, qui est situé à 2 kilomètres du 5001 rue de Maisonneuve est (en fait, c’est plutôt Nord-Est VS Sud-Ouest, mais bon je ne dirais rien, je ne suis pas chez moi.) Quand on est habitué, on pense ainsi toujours à regarder si la destination est Ouest ou Est. Mais quand on ne l’est pas, c’est à vous faire perdre un temps fou et à vous dire « ah c’est ouest ! P****N je suis trop c** !) Je sais de quoi je parle. Pour en revenir à nos caribous, je descends donc le Bd Saint-Laurent vers le sud. Cette partie là est assez américanisée, avec de gros blocs d’immeubles, néanmoins seulement de 3 ou 4 étages, qui alternent avec des vieilles bâtisses victoriennes rappelant l’Irlande, et de temps en temps de hautes tours commerciales, et ponctués de très nombreux bars, restaurants ou boutiques en tout genre. La neige a en grande partie fondue, n’ayant pas eu de chutes de neige depuis plus de 2 semaines. Ici et là néanmoins, jonchent des tas de neige, pour ne pas dire des collines, et mieux vaut ne pas céder à la curiosité de voir si on s’enfonce ou pas, car la réponse est bien évidemment oui !

On aime le concept du bar

Sur les coups de 14h, je m’arrête pour déjeuner dans un fast-food indépendant et demande au gérant : 

   - "que me conseillez-vous ?

   - Prenez-donc une poutine, me répond-il.

   - Une ? Pardon ? Une raspoutine ?

   - Une poutine ! C’est Montréal, ça ! Vous allez voir, c’est excellent !

   - Allez ! Va pour une poutine, alors !"

Une bonne poutine ! 

Il me sert alors un plat constitué d’une généreuse portion de frites et de fromage en grains de cheddar frais, recouverte d’une bonne dose de sauce barbecue chaude. Le tout est agrémenté d’un hot-dog aux oignons crûs. C’est vrai que ce n’est pas mauvais, et ça nourrit son homme ! Bien consistant, je me force mais échoue à finir. Je pense que c’est le genre de plat préféré des québécois lorsqu’ils rentrent chez eux dans la nuit, après une célébration quelconque. Mais ce n’est pas tout à fait mon cas, et je décide de nourrir la poubelle. En sortant, je tourne sur la rue Sainte-Catherine, côté Est. Longue de 10 km, c’est la plus importante rue commerciale de Montréal, et elle est connue pour avoir la plus forte concentration de magasins au Canada. Ainsi, on trouve non seulement des boutiques ayant pignon sur rue, mais également des centres commerciaux tous les 100 mètres. De nombreuses boutiques de mode, des restaurants, dont une filiale de l’enseigne "Les 3 Brasseurs", mon quartier général durant un temps lorsque je vivais à Lille, des opérateurs mobiles,… N’ayant pour le moment besoin de rien, envie de toi, je ne traîne que quelques heures dans les magasins.

Maisons victoriennes

Continuant mon périple vers le vieux port, et passée la majorité des magasins, je traverse le village gay (enfin je crois, au regard des nombreux drapeaux arc-en-ciel qui décorent les devantures des bars et restaurants.) Puis je continue, me délectant des charmantes petites maisons victoriennes ocre ou grises, divisés en plusieurs appartements et les escaliers métalliques tournant au-dehors.

Arrivé sur les rives du Saint-Laurent, là où la route s’arrête et où le vent cogne, je m’arrête dans un petit parc, cette fois-ci entièrement recouvert de neige, et je m’attarde sur l’oscillation irrégulière des eaux du Saint-Laurent, pas très large en cet endroit du Canada. Cherchant du regard un banc, j’aperçois ce que je pense être des barres de bois déposées tous les 5 mètres. M’approchant, je constate alors que ce sont le haut des dossiers des bancs convoités, ensevelis sous la neige. La pause sera pour plus tard…

Vue sur le Saint-Laurent

L’après-midi touche à sa fin, et je me décide à faire au moins quelque chose de constructif dans la journée : je pénètre donc une agence de la Banque Nationale du Canada, sachant que d’après mes recherches, selon de nombreux sondages et au vu de plusieurs forums Internet, c’est la mieux. Je demande à ouvrir un compte bancaire. Après une très longue minute d’attente (voire peut-être 2, j’ai failli attendre !) un jeune banquier m’accueille dans son bureau. Le rendez-vous dure une petite demi-heure, qui se mute en un véritable sketch de la part du conseiller bancaire. L’humour québécois est excellent, très fin et très… drôle, en fait. L’homme se  transforme en une publicité ambulante, et le ton qui va avec. « Ca y est vous venez d’ouvrir un cOOOOMMpte bancAAAAIIIRRE !! BRRRAVOOOO ! » On s’attend à l’entendre chanter « Pam palam pahhh ! ». Et il continue : « et voici maintenant votre toute nouvelle carte de… débIIIIIIT !!!! Elle est magnifique, n’est-ce pas ?! (Petit clin d’œil, et on voit scintiller les dents de son sourire avec un léger tintement) » Et le tout avec un certain sérieux, une explication très approfondie des conditions, des différents comptes, et des frais. Le rendez-vous terminé, en me raccompagnant vers la sortie, il me conseille de surcroît 2 ou 3 sites qui peuvent m’aider dans mes recherches d’emploi. Extrêmement sympathique, les banquiers canadiens, qui plus est dans la banque la plus importante du Canada ! C’est le genre d’évènement qui vous donne le sourire longtemps après, et que vous racontez très volontiers à

tout-va. 

Plaques d'immatriculation québécoises

Renaud TEILLARD

Arrival - At last !

Huit heures après avoir décollé, et après avoir longé le large fleuve du Saint-Laurent sur lequel se dessinent des plaques de glace, l’avion atterrit enfin sur l’aéroport de Montréal-Trudeau (mort en 2000, Trudeau fut plusieurs fois premier ministre du Canada entre 1968 et 1984.) La température extérieure est surprenante : 5°C en plein début d’après-midi (il est 13h, heure locale), accompagnée d’un ciel purement bleu. Un bref passage par le douanier, qui m’accueille chaleureusement : « bonjour, comment ça va ?! », et on me délivre enfin le précieux sésame, ce splendide papier jaune estampillé Canada, le tant attendu permis de travail ouvert de 12 mois.

A la sortie de l’aéroport, un arrêt de la  navette Express 747 en direction de Montréal. Le soleil frappe mon visage de plein fouet, et j’hésite à retirer l’une de mes quelques couches de vêtements. Un premier bus passe, un panneau lumineux « Bus 747 :) » à l’avant et « Hors service – Désolé » à l’arrière. C’est incroyable comme ce petit détail fait la différence. En temps normal, j’aurais sûrement juré intérieurement, maudissant ces transporteurs qui passent leur temps à faire grève ! Mais là… je souris. Quelques instants plus tard, un bus en service nous prend, moi et le reste du monde. En une moitié d’heure, j’essaye déjà de m’imprégner de la ville. De prime abord, on se croirait aux Etats-Unis d’Amérique (comme insistait mon professeur d’économie en licence) : des autoroutes à l’américaine, avec ses grands panneaux verts, ses larges bandes jaunes au sol, ses imposants 4x4, pick-up ou berlines à majorité Ford,… Ensuite, je vois un peu partout des clochers verts qui se dressent, à tel point que Mark Twain disait de Montréal qu’on ne pouvait y jeter une pierre sans briser la fenêtre d’une église. Les rues, souvent à sens unique, sont larges de 3 ou 4 voies, les feux rouges des piétons montrent un décompte avant le passage  à l’orange. La navette passe

Intérieur du Centre Bell

devant le centre Bell, temple du hockey et fief des Canadiens de Montréal, la célèbre équipe de la ville, la plus importante du Canada, et actuellement 6^ème de la conférence Est qui regroupe toutes les équipes de la moitié Est de l’Amérique du Nord.

La Cathédrale-Basilique de Montréal

Le bus passe ensuite devant la Cathédrale-Basilique Marie Reine du Monde, son dôme vert et ses nombreuses colonnades sur la face avant, puis par ce qui semble être le centre économique de la ville, au regard des grands buildings et sièges de sociétés. Le bus me dépose au terminus, Berri UQAM (Université du Québec A Montréal) et j’enchaîne avec un métro, direction Montmorency, arrêt Mont-Royal. Le quartier, sur le plateau Mont-Royal et au pied du Parc du même nom, est réputé pour être l’un des plus vivants de la ville. Il ne me faudra que quelques minutes de marche pour me rendre à destination. Mais Einstein et sa relativité disaient vrai : avec approximativement 37kg de bagages, le carré de ma vitesse de pointe est légèrement plus bas. Je m’essouffle tel les trolls poussant les poulies de la Porte Noire du Mordor, et il me faut faire des efforts extraordinaires pour lever la tête en direction des panneaux indiquant le nom des rues et qui semblent ne jamais donner le bon. Je ne me suis jamais senti aussi touriste de toute ma vie. Ceci dit, je n’ai pas d’appareil photo visible, donc sur un malentendu, on pourrait me prendre pour un local qui revient de vacances. Mais bien sûr ! Et la marmotte…

Rue Saint-Urbain

Après ce parcours du combattant, j’arrive enfin au 4612 rue Saint-Urbain, chez mon ami Félix. Je connais celui-ci depuis la classe préparatoire il y a 6 ou 7 ans. A Montréal depuis plus d’un an et demi et trompettiste dans l’âme, il travaille aujourd’hui pour un label musical indépendant, Indica Records, et effectue en parallèle des missions de consultant en Web. Lui et Nicolas, son colocataire québécois étudiant en sociologie, acceptent de m’accueillir chez eux le temps de 2 ou 3 nuits. Lorsque je frappe à la porte, Félix m’accueille à bras ouverts, un grand sourire aux lèvres : « Welcome ! C’est bon de te voir ! »








Renaud TEILLARD

Day 1 : Paris-Montréal

Nous sommes au petit matin du mardi 15 mars 2011 et mon réveil m’extirpe de mon sommeil. Il est 4h15. La veille au soir, j’ai bouclé avec difficulté mes valises, en passant des 40 aux 23 kilogrammes autorisés par la compagnie aérienne.  Après quelques tartines, un bol de chocolat et une douche, me voilà parti vers l’aéroport Roissy-Charles de Gaulle, ma mère m’accompagnant en voiture. Dans la nuit, peu de voitures se croisent, paris est encore endormi. Arrivé au terminal T3, j’enregistre mes bagages en quelques minutes seulement, dans ce hall glauque et désert. Après avoir transvasé les 2Kg en trop depuis mes bagages de soute vers mon sac de cabine, partagé un petit-déjeuner avec ma mère, remercié puis fait mes adieux, je pénètre la porte A06, symbole du début de cette aventure canadienne qui durera une année.

The Duty Free Shop

Le vol étant annoncé avec du retard, il me reste 3h à attendre l’embarquement. Direction le Duty Free Shop, l’ultime avantage d’un départ vers un autre continent que l’Europe, où plus on achète hors taxes, plus on croit, ô douce illusion, rentabiliser son billet d’avion. Me voilà donc assis dans la salle d’attente, où là encore on me berce d’artifices : de larges télévisions plasma à écran plat HDTV et Dolby Digital, où la chaîne AEO des aéroports de Paris passe en boucle les informations en collaboration avec LCI, le tout sans son ; là, le jeu consiste à lire sur les lèvres. Pas évident… Dans un coin, je vois 2 TV connectées à 2 consoles de jeu Playstation 3, avec en démonstration un jeu de Rallye Auto, et cette fois-ci sans manettes ; plus loin, 2 fauteuils massant à 2€ le massage de 5 minutes. Je tourne la tête et je vois côte à côte 3 affiches pour des parfums de marques différentes, où l’originalité des publicitaires va si loin que le visage des mannequins est la seule différence entre les 3 : les femmes adoptent la même posture, de ¾, dos nu, en nous montrant leur magnifique et authentique profil  droit retouché par des professionnels du graphisme, inclinant légèrement la tête vers le bas, les lèvres entrouvertes, et plongeant leur regard profond dans le nôtre. Entre les affiches, des panneaux affichent « Buy Paris ».  Dépensez votre argent pendant qu’il est encore temps ! Encore une illusion : « achetez Paris » ! Je pense que je vais acheter Londres, Tokyo et New-York, aussi, ça serait bien.


Une jeune femme employée par la société Test me tend un questionnaire sur mon voyage : qui êtes-vous ? D’où venez-vous ? Où allez-vous ? Que de questions métaphysiques ; c’est trop pour mon esprit à moitié encore endormi. Je vois d’ailleurs que je ne suis pas le seul dans cet état lymphatique : autour de moi, à part les groupes de vacanciers excités, les gens dorment, somnolent ou zonent en faisant les cent pas. En face de moi, un jeune d’environ 17 ou 18 ans est à moitié allongé sur 2 sièges, et son réveil se met à sonner. Vingt minutes durant, avec ses écouteurs sur les oreilles, il semble ne pas être dérangé. Mais moi, que ça m’agace, cette sonnerie ! Nin-nin, nin-nin, nin ! Ah, il se réveille enfin… Ca a l’air difficile. Il pousse un grand soupir, yeux-mi-clos, ouvre plusieurs fois ses lèvres pour humidifier sa bouche que je devine pâteuse, sort son portable de sa poche et éteint la sonnerie infernale. Merci ! Mes yeux parcourent la salle, et je devine qu’il n’y a que des passagers pour le Canada, en voyant qu’ils ont tous prévu d’enfiler de grosses bottes ou chaussures en prévision de la neige à destination. Une voix se fait entendre dans le haut-parleur : « les passagers du vol TS111 à destination de Montréal sont priés de se rendre à la porte 6 pour un embarquement immédiat. » Yes, I’m here ! I’m comming ! Les gens se réveillent lentement, et je me retiens de ne pas rire de leur tête groggy, s’étirant l’œil vitreux et le regard vide, motivés par la seule envie de rejoindre leur siège dans l’avion et de continuer leur nuit.

A310   VS   Concorde

Après un dernier contrôle aux frontières (ce ne sera jamais que le septième), je m’engouffre dans la navette qui roule sur le tarmac, jusqu'à l’Airbus A310 de la compagnie Air Transat, qui malgré son nom m’emmènera vers le froid, et qui fait face à un Concorde de décoration artificiellement élevé dans les airs, semblant se diriger tout droit vers un hôtel, ce qui n’est pas pour me rassurer…  Une fois installé, l’avion décolle sans encombre. L’hôtesse me propose alors un rafraîchissement. « Un jus de tomates, s’il vous plaît », lui demande-je. « Awk Tsail et Pwo ? » me demande-t-elle. Pardon ? Avk sel et pwovr ? Ah, oui, je veux bien du sel et du poivre. Il me faudra vraiment m’habituer au parler québécois ! Sirotant ma boisson, je jette un œil dehors et regrette alors de ne pas avoir la place près du hublot. Celle-ci est occupée par mon voisin de gauche. Je pense lui demander d'échanger nos places. Je jette un coup d’œil vers lui. Ce dernier est un grand gaillard d’1m95 environ, patibulaire et hagard, et qui n’a pas l’air ravi de voyager. Il a sur ses genoux un livre intitulé « Comment emprunter le chemin de la non-violence » Il croit m’impressionner ? Même pas peur ! Bon, me dis-je, on va quand même la jouer relax… « Prenez l’accoudoir, si vous voulez, je n’en ai pas besoin. »








Renaud TEILLARD